全球第一台供盲人使用的平板计算机——可显示 15 行文字、价格只要传统辅具的 1/10

作者/来源：仁人学社

「常人能易如反掌完成的事，对盲人来说居然如此艰难，我完全不能接受这件事。」现今科技日新月异，但全球近3 亿视障人士却因为辅助技术追不上，而慢慢被时代淘汰。

保加利亚年轻女科学家克莉丝汀娜(Kristina Tsvetanova)亲眼目睹视障朋友在生活中面对的挑战，因此研发出专为失明和视障者而设的触控式平板计算机Blitab，藉崭新的「液体驱动」技术(Liquid-based Actuation Technology)，让他们以不一样的方式去认识世界。

(设计Blitab 的科学家克莉丝汀娜。来源：仁人学社)

190 年前，一名法国人为失明者研究出一套通用的文字系统──布莱叶点字法。纵使该系统已适用于几乎所有已知语言，但在信息发达的21 世纪，却只有仅仅1% 的出版书籍提供有点字版。此外，目前盲人可用的唯一电子设备是采用压电技术(Piezoelectric technology)把计算机上显示的内容转换为盲文代码的键盘。

不幸的是，这些键盘每次只能呈现5 个字，不但效率低，每个键盘的制作成本更高达5 千美元，视障人士根本难以负担。昂贵的盲文显示器令数以百万计的视障儿童在教育方面严重落后，继而衍生盲人失业率高企和社会排斥等问题。目前全球有超过2.85 亿视障人士，世界衞生组织报告更预测未来一年可能激增。

失明同学求助启发

保加利亚年轻女科学家克莉丝汀娜对视障人士的关注，全因7 年前一次偶然的经历。「一切始于2012 年，当时我在大学遇到一位失明的同学，她因未能独自在网上平台完成报读大学课程的手续，向我寻求协助。那时我才发现，在保加利亚的盲人买不起阅读设备。」她完全接受不了一些常人以为简单易办的事，对视障同学而言居然如此艰难。

毕业后，克莉丝决心为视障人士设计出轻便又实惠的设备，让他们可以与世界连接。在集思广益的同时，她认识了拍档斯拉维斯拉维夫(Slavi Slavev)。

克莉丝作为第一位、亦是唯一一位拥有保加利亚索非亚大学工程系学士学位的女性，她的社创之路并不顺利。正当两人着手进行研究时，逐渐意识到在保加利亚，没有人相信两位年轻的工程师可以解决这样一个全球性的问题。他们不但没有专业的实验室去开发技术，亦缺乏社会各界的支持。在面对重重阻力下，二人决定移民到奥地利发展，希望能获得当地社会企业界的助力。

液泡变化革新技术

直到4 年前，克莉丝为视障人士设计了世界第一部触控式平板计算机Blitab，并创办了一间公司以支持开发。Blitab 主要由荧幕及键盘组成，然而，其荧幕并非传统平板计算机的LCD 液晶荧幕，而是由1200 颗小液泡(Tixels)组成的立体荧幕。操作Blitab 时，用家可选择插上外来装置，如USB、记忆卡等。透过内建软件，装置能辨识出文字，并将档案内容转换为盲文字母(Braille letters)。

(可供视障者使用的触控式平板计算机Blitab。来源：仁人学社)

克莉丝同时采用了「液体驱动」技术，控制小液泡变化在荧幕上凸起，盲人就可以经触摸来阅读信息。产品同时配备语音合成组件及多功能触控屏，配合盲文输出功能，让失明人士不但能阅读，更可以输入文字、编辑文件及与外界保持联系。

Blitab 的出现为视障人士的生活带来革命性的改变。Blitab 与现存技术的差异在于，市场上的盲文显示器不仅体积庞大，每次更只能显示一行点字，严重减慢视障人士的阅读速度;而Blitab 的荧幕能一次显示13 至15 行的文字，让用家可以阅读整页盲文文本。

相较之下，Blitab 体积小巧、携带方便、功能广泛，荧幕又能显示简单图像及线条，有助失明人士接触文字以外的信息，包括地图、地形特征甚至相片等。此外，Blitab 藉由触觉传达信息，可以为使用者提供更多的隐私保障，以及更便捷的输入和输出功能，从而提升视障人士的生活素质。

现时，Blitab 的生产成本约为500 美元，仅是现有盲文代码键盘的1/10。这部价格相宜的平板计算机在推出市面后，迅速获得许多非政府组织和教育机构的青睐。

克莉丝随即加强跟这些合作伙伴的关系，冀扩大Blitab 的使用范围，并与电子商务分销渠道联系合作，以便让Blitab 可直接购买及下载电子书，加上Blitab 的云端软件可以把任何文字档案转换为立体荧幕上显示的盲文版本，从而为平板计算机以外的书籍商业化提供新市场。

屡夺奖获国际肯定

克莉丝在「科技」和「社会创新」方面的贡献，引来不少机构关注，如维也纳商务署(Vienna Business Agency)率先资助Blitab 的研发，英国皇家国家盲人协会(Royal National Institute for the Blind，RNIB)和巴克莱银行(Barclays)也表示高度兴趣。

至2017 年，Blitab 在丹麦设计比赛Design To Improve Life 中的1401 队参赛队伍中脱颖而出，成为56 个入围者之一，获得奖金总额约58 万美元，以支持克莉丝的团队继续开发Blitab 技术。

至今，Blitab 已获得多个国际创新奖项，包括Second European Award for Social Entrepreneurship and Disability、EIT Digital Challenge、CES 2017 等，而克莉丝更藉此发明荣获The Social Movers Nowadays 2015、「欧盟女性创新奖2017」及「卡地亚女性创业大奖2018」等奖项。

「在5 年内，我们将彻底改变全球盲人用户的社会投入程度，这对我们来说是一个令人振奋的前景。」通过彻底改变失明人士的体验，克莉丝和其团队拥有一个共同的愿景──为每位视障人士提供现代化的数码生活。